La Cebolla

Salteada, hervida, a las brasas, horneada, curtida, asada, al vapor e incluso cruda, como sea que se sirva. La cebolla, uno de los ingredientes básicos en la cocina mundial, y que casi nunca falta en nuestra dieta cotidiana, acompaña al hombre desde hace más de 5,000 años aportando los nutrientes necesarios para vivir. Se dice que el origen de la cebolla se ubica en Asia Central, por donde se ubican actualmente Irán y Pakistán. Tocó tierras americanas en el segundo viaje de Colón, a pesar de que en América existían otras especies silvestres, pero que no tenían el intenso sabor y potencia del nuevo producto europeo.

La Allium Cepa es un bulbo que crece bajo tierra, con la característica que se adapta a los diversos suelos en donde se cultiva, es por esto que hay plantaciones de cebollas en prácticamente todo el mundo. Existen más de 300 variedades de cebollas, en las que varía su forma, color e intensidad de sabor, siendo las más conocidas en nuestro entorno la cebolla cabezona o española, ya sea blanca, amarilla o morada, esta última con mayor contenido de azúcar, además de los cebollines, también conocidos como cebolla larga o cebolla de verdeo, característicos por no formar un bulbo y de la cual se utiliza también el tallo.

También tenemos el puerro, de forma parecida al cebollín, con un tallo más ancho y grueso, dueño de un sabor más sutil, las escalonias o echalottes, con un tenue color morado, tamaño más pequeño y un sabor muy parecido al ajo (estas últimas son más difícil de conseguir, por no ser características de la zona), y así podría escribir páginas enteras mencionando las variedades de este preciado producto.

Hay muchas personas que le huyen a cortar las cebollas, por el ya conocido efecto de esta en nuestros ojos, pero ¿Qué será exactamente lo que sucede? Muy simple. Entre las fibras de la cebolla fluyen sus líquidos naturales, entre los cuales se encuentra una especie de sulfuro que, al momento que el cuchillo rompe sus fibras, este se libera en el ambiente y al tener contacto con la película lacrimal de nuestros ojos, se produce una reacción química que termina irritando nuestros ojos y haciéndonos llorar. Y como si se tratase de un mito urbano, existen infinidades de “remedios” que dicen solucionar nuestro llanto sin tristeza, unos que sobrepasan la frontera entre lo lógico y lo ridículo. Desde abrir un grifo mientras se corta la cebolla, cortarla cerca de una ventana abierta, y hasta colocarse una rebanada de pan sobre la cabeza, son unas de las soluciones caseras a esta problemática. Sinceramente no sé si funcionarán, aunque usando la lógica, la que más me parece que podría funcionar es la de cortarla cerca de una ventana abierta, ya que con un poco de ventilación, es menos probable que el sulfuro llegue hasta nuestros ojos, pero yo tengo una solución que he comprobado que si funciona. Consta de dos variables: una cebolla joven, sin estar golpeada, y un cuchillo bien afilado para que en realidad corte, en lugar de rasgar o machacar, evitando de esta manera que la cebolla largue sus jugos.

¿Qué cocinamos con cebolla? Yo diría ¿Qué no? Si prácticamente todo lo que comemos la contiene o puede agregársele. Pero quiero recomendar algunas recetas para saborear al máximo el sabor de la cebolla. Algún día que vayan a hacer un asado (una de mis cocciones favoritas y a la que pronto le dedicaré un articulo), preparen dos o tres cebollas, quitarles el tallo y las raíces, colocarlas individualmente en una hoja de papel aluminio lo suficientemente grande como para cubrirla completamente, agregarle aceite de oliva, unas gotas de limón, salpimentar y agregar una hierba de su elección, cubrir con el papel aluminio y llevar a la parrilla por aproximadamente media hora dándole vueltas periódicamente. Simplemente se sorprenderán.

Con el puerro se puede hacer una deliciosa crema, cortándolo en aros y salteándolo en mantequilla, luego agregando caldo de ave o de vegetales, hierbas, especias y salpimentar. Después de unos 15 minutos de cocción a fuego medio, licuar y llevar de nuevo al fuego, para terminar con un poco de crema. Servir con queso parmesano rallado y crotones. Para el cebollín puedo recomendar agregarlo a casi todos los platillos, crudo o con una leve cocción. Aporta frescura y un sabor increíble.

Espero que prueben y experimenten con las bondades de la cebolla y sus parientes, y sigan aportándole ese delicioso sabor característico a sus platillos, además de todos los nutrientes, minerales y oligoelementos que esta contiene.

Bossa Nova

Tal y como lo dice el titulo de mi blog “Take a Cook, cocina y buen vivir”, este espacio lo he querido dedicar a todo aquello que podemos catalogarlo como parte del “buen vivir”. Siendo la gastronomía gran parte de este término, hay otros elementos que también aportan al buen vivir como un todo: Literatura, arte y por supuesto la música. Es este último elemento el protagonista de este artículo, siendo una de mis pasiones y delirios, especialmente el género al que me referiré: Bossa Nova.

Nacido en los barrios de Rio de Janeiro, “el ritmo nuevo” como podría traducirse, surge a fines de los años cincuenta, llegando a formar parte importante de la historia de la música brasilera, regalándonos grandes intérpretes, compositores y principales exponentes del género tales como Antonio Carlos Jobim, Joao Gilberto, Stan Getz, Gal Costa, entre otros.

Pero en esta ocasión no voy a escribir sobre la “Bossa Nova pura sangre”, con temas emblemáticos como Corcovado, Aguas de Março y Garota de Ipanema, sino sobre una nueva corriente que tomo auge en los últimos años, bajo una franquicia reconocida como “ Bossa n’ ”, creando covers de bandas famosas, interpretes legendarios, y canciones íconos de diferentes épocas. Al escuchar por primera vez una muestra del álbum “Bossa n’ Stones”, un recopilatorio de las mejores canciones de The Rolling Stones con el toque sutil de la Bossa Nova, quedé impresionado por los arreglos bien logrados, el ritmo y compas característicos del genero brasilero y la tranquilidad que irradiaba la música, y sin pensarlo dos veces me dediqué al “hunting” de esa nueva corriente.


Me topé con la sorpresa que “Bossa n’ Stones” era únicamente la punta de iceberg. Todo un desfile de grandes bandas e intérpretes cuyas obras de arte habían sufrido esa delicada transformación, me sumergieron en aquel mar de tranquilidad al que la Bossa Nova transporta. A continuación algunos de los álbumes que a mi juicio son los mejores. ¡Que los disfruten!



Bossa n’ Stones
Un recopilatorio de 2 CD’s de la banda de Mick Jagger y compañía, en donde sobresalen “Paint it Black” y “Sympathy for the Devil”, entre otras.

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CD 2: http://www.megaupload.com/?d=XBIXWDI1

Bossa n’ Beatles
Como todo buen amante de la música del cuarteto inglés, fue el siguiente en mi lista. Contiene las canciones más famosas y emblemáticas de la banda, en delicadas voces femeninas y arreglos soberbios.

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Bossa n’ Marley
¿Qué tal les suena el relax del Reggae con un toque de Bossa Nova? Las obras de arte de Bob transformadas en una delicia al oído.

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Bossa n’ Disco
Para los setenteros, un recopilatorio de las mejores canciones de la época Disco tales como “Stayin’ Alive” y “Ring my Bell”.

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Cool Songs in Bossa
Como bien lo dice su nombre, excelentes canciones de diferentes artistas y diferentes épocas, que van desde “Corazón Partío” de Alejandro Sanz, pasando por “Light My Fire” de The Doors, y “If You Leave Me Now” interpretada por Chicago. ¡Un perfecto revoltijo!

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Y como estos álbumes hay muchos más, siendo los acompañantes perfectos de una reunión con amigos, dándole el toque “chill” a la velada. Espero que los disfruten.

Las "Trufas" de El Salvador

Las Trufas de El Salvador
Mucho se habla de las famosas trufas europeas, aquel hongo que se encuentra en las raíces de enormes árboles tales como robles, castaños y nogales que pueblan los bosques húmedos de varios países del viejo continente. Este codiciado producto puede llegar a venderse por miles de euros, el hecho de ser un ingrediente que no puede cultivarse y que solamente crece de forma silvestre, aumentan su precio y su rareza. Característicos por su intenso sabor, se utilizan para platillos de alta cocina, engalanando los banquetes de los afortunados que tienen la oportunidad de paladear este ingrediente.

Pero, ¿a qué viene toda esta historia, y especialmente, por qué el titulo de este artículo? Bien, todo esto lo menciono porque nosotros también tenemos la fortuna de contar con un producto similar, tal vez sin la fama y el valor que el resto del mundo le da a la trufa, pero con todas las características para poder denominarlo como “La Trufa de El Salvador”: El Tenquique.

Antes era únicamente conocido por las personas habitantes de las zonas altas y boscosas del país, quienes tenían la fortuna de encontrarse con estos hongos que crecen en el tronco podrido del árbol de Guachipilín (Crotalaria longirostrata), propio de la Cordillera del Bálsamo y demás zonas altas y húmedas. Con el auge de la gastronomía en El Salvador, algún “travieso” tuvo a bien inventar utilizar el ingrediente de una manera diferente, dándole un giro gourmet, y comenzando así, el nacimiento del Tenquique como un producto codiciado en la gastronomía nacional.

En mi caso, mucho había escuchado hablar del extraño hongo, y desde que escuché hablar de él, se me hizo la idea de llamarlo de la forma en que denomino este artículo. Mas nunca había tenido la fortuna de conocerlo físicamente, ni mucho menos comerlo. Mi primer encuentro con el Tenquique fue mera casualidad. Caminábamos con mi familia y un grupo de amigos por las calles de Ataco, cuando entre los aguacates, pitos, flor de izote y hojas de huerta que descansaban tranquilamente en el canasto de una anciana vendedora, vi que asomaba un producto poco familiar para mí. Sus raíces terrosas, la característica forma de “charra” y su color café, me indicaban que podía haber encontrado aquel producto que siempre quise conocer. Después de confirmarlo con la señora vendedora, formulé la pregunta de rigor: ¿Cuánto cuestan? “A doce el puño” Contestó. Impresionado por el precio, me hizo pensar que la fama emergente de los Tenquiques ya había tenido efecto en su precio, pero que para mí lo valían. Después de varios minutos de regateo por un lado y argumentos por el otro, le pedía que me vendiera “medio puño” pero se negaba. Al fin llegamos a un acuerdo: “Vaya pues, llévese a seis el medio puño”. Total, a mi no me interesaba la cantidad, sino tener un poco del producto para poder “experimentar”.

El día siguiente felizmente me dispuse a “travesear” con mis nuevos juguetes, los corté en julianas, los salteé en mantequilla y ajo, y terminé con un poco de crema y cilantro finamente picado. ¡Sencillamente deliciosos! Textura gomosa, más duros que un hongo normal, especialmente la parte del tallo. Un predominante sabor terroso, que cambia a una nota de madera, que recuerda el origen del producto. ¡Un sabor único!

El día de ayer tuve una grata sorpresa al llegar a la panadería después de clases: Juan Carlos, uno de los panaderos que trabaja en nuestro negocio, se tomó la molestia de adentrarse en los bosques de San José Villanueva para traerme un buen poco de Tenquiques, y de la misma manera que Andy, el protagonista de Toy Story utilizaba su imaginación para jugar con Woody y su pandilla, comencé a imaginarme la infinidad de platos que puedo crear con tan preciado producto, que espero tengan la fortuna de probar y utilizar, pero ante todo, sentirse orgullosos de contar con un producto de la talla de la trufa europea.
¡Hasta la próxima!

Y se vino el mundial!

No hay acontecimiento deportivo que tenga la capacidad de alterar el orden de las cosas, que sea pretexto para reuniones, tema de conversación, motivo de discusiones, en fin, que tenga la capacidad de detener el mundo por un mes como el mundial. ¡Y qué mundial el que se viene! Primero en realizarse en el continente africano, repleto de jugadores de primer nivel y, a mi juicio, el más competitivo hasta la fecha.

Pero no me voy a poner a escribir sobre el fútbol y sus tácticas, cómo deberían los directores técnicos armar sus equipos ni mucho menos predecir quién sera el ganador de esta copa, por que de fútbol sé lo que Pedro Picapiedra pudo haber sabido de neumáticos de hule.

Habiendo mencionado que el mundial es pretexto para reuniones, esto es lo que me motiva a escribir. Aquellas reuniones con amigos o con familia, en donde las emociones saltan a flor de piel cuando el esférico se aproxima demasiado a la meta propia o contraria, y que en muchas ocasiones la concurrencia se divide en dos bandos, en dos equipos, en dos rivales. Pero hay un momento en el que los dos bandos hacen sus pases, y es que en el "time out" que el fútbol nos regala, los jugadores se van directo a los vestidores, y nosotros, la noble afición, nos vamos directo a la comida! ¿Pero cuáles serían los platos ideales para una reunión de este tipo? ¡Facil! unos bocadillos que no nos lleve mucho tiempo preparar, ni que sean muy complicados de comer, como para no perderse ni un solo detalle del partido.

Los infaltables "dips", que son el "bocadillo social" por excelencia. Pero ¿por qué comprarlos si es tan fácil hacerlos? basta con ablandar una o dos barras de queso crema, salpimentar y agregarle lo que a uno se le ocurra. Pepino rallado, atún, puerro salteado, anchoas, aceitunas finamente picadas, pimientos asados, mezcla de hierbas, tocino salteado, en fin, miles y miles de productos que quedan bien con el delicioso queso crema. Si se desea darle un toque light, reemplazar 1/3 del queso crema por yogur simple. ¿Para "dippear"? ¡De nuevo a usar la imaginación! Los famosos grissinis, que no son mas que los palitos de pan condimentados, rodajas de baguette, bastones de vegetales, o simplemente las tostadas que se comercializan. La idea es hacer tu propio dip y disfrutarlo.

Otros bocadillos deliciosos y muy prácticos para estas reuniones son los pinchos. Existen los pinchos frescos y cocinados, estos últimos requieren un poco más de trabajo, por lo que les propongo los frescos. Antes que nada conseguir los palillos de bambú que se encuentran en los supermercados. Hay de distintos tamaños, y sugiero comprar unos medianos. A continuación listaré algunas combinaciones que van perfectas para unos pinchos:
Tomate cherry, cubo de mozzarella y hoja de albahaca
Aceituna verde, loncha de anchoa y aceituna negra
Uva verde sin semilla, cubo de queso manchego y uva roja sin semilla
Cubo de melón, loncha de jamón serrano, cubo de queso manchego
Trozo de salchicha, trozo de pepinillo y cubo de queso cheddar
Fresa entera, cubo de queso emmenthal y hoja de menta

Como ya lo mencioné antes, el límite es la imaginación de cada quien.

Por último, si lo que se desea es una comida un poco mas formal y elaborada, sugiero un “Bar Sándwich” en donde se tengan diferentes jamones y quesos en lascas, encurtidos, escabeches, aderezos y salsas, para armar deliciosos sándwiches al gusto del comensal.

¿De tomar? Creo que la mayoría estaremos de acuerdo que el acompañante perfecto para ver un partidazo, además de los deliciosos bocadillos que ya les mencioné antes, es la cerveza. Espero que disfruten tanto como yo este tán esperado mundial, pero sobre todo que lo vivan en familia o con amigos, esperando el “pitazo” de medio tiempo para disfrutar de los bocadillos mundialistas.

Explorando el mundo de los Blogs...

Desde hace un tiempo tuve la inquietud de iniciar un blog. Siempre me gustó leer varios existentes, los mas comunes de política, pero por supuesto no me iba a poner a hablar de eso, que en mi opinión me tiene harto. ¿Porqué no escribir de algo que me gusta? y que mejor que sea algo a lo que me dedico!

En este blog quiero hablar no solamente de gastronomía y todo lo que comprende el increible mundo del arte culinario, pero tambien de todo aquello que nos hace disfrutar de un buen momento, ya sea solos o acompañados, y que nos haga disfrutar del "Buen Vivir".

Espero no solamente ser yo el que propone, sino tambien las personas que decidieron leer lo que me dispongo a escribir propongan temas, den aportes y que juntos construyamos este espacio dedicado al buen vivir.

Saludos!

"Dime lo que comes, y te diré quien eres" Honorato de Balzac